Attrice. Nel 1989, dopo la separazione dei genitori, lascia la città natale per trasferirsi in California con la madre Ines e il fratello Christian (il padre Klaus, dirigente di un'azienda di servizi medici, vive ancora in New Jersey). Inizia a lavorare nel mondo dello spettacolo sin dalla tenera età di tre anni, come interprete di spot pubblicitari. Nel 1989 debutta sul grande schermo nell'episodio "Edipo relitto" diretto da Woody Allen del film "New York Stories". Nel 1994 viene candidata al Golden Globe per la sua interpretazione in "Intervista col vampiro", di Neil Jordan, e ottiene riconoscimenti come miglior attrice esordiente. Seguono numerose apparizioni, ma per ottenere il suo posto tra le star di Hollywood deve attendere il 1999, anno in cui è la protagonista del film di Sofia Coppola "Il giardino delle vergini suicide". Nonostante gli impegni cinematografici, riesce a portare avanti gli studi e nel giugno 2000 si diploma alla Notre Dame High School, una scuola privata cattolica di Los Angeles. Nel 2001 debutta anche come cantante, interpretando il brano "Dream of me" nel film "Get over it", diretto da Tommy O'Haver, di cui è anche l'interprete principale. Attualmente si occupa anche della sua casa di produzione, la Wooden Spoon Productions, fondata insieme alla madre. E' stata legata sentimentalmente a Jake Hoffman (figlio di Dustin) e all'attore Ben Foster. Attualmente sembra aver iniziato una relazione con Tobey Maguire, con cui nel 2002 è interprete del film "Spider-Man" dedicato al famoso eroe dei fumetti americani.