Attore. Figlio di un professore di etnologia all'Università di Lund, coltiva la sua passione di attore fin dai tempi del liceo, quando insieme ad alcuni amici fonda un club teatrale. Dopo il servizio militare si iscrive all'Accademia Reale di Stoccolma dove studia dal 1948 al 1951, facendosi un'ottima reputazione come attore classico recitando nei teatri di Malmoe, allora diretto da Ingmar Bergman, e di Halsingborg. Nei quattro anni successivi al diploma, diventa uno degli attori più noti e stimati dei Paesi scandinavi. Nel 1954, a soli 25 anni, riceve il prestigioso Royal Foundation Culture Award. La sua carriera abbraccia un arco di tempo di circa cinquanta anni durante i quali gira più di 80 film. Con il regista svedese Ingmar Bergman lavora in dieci film, tra i più famosi ricordiamo "Il settimo sigillo" (1957) con cui ottiene un premio speciale al Festival di Cannes, e "La fontana della vergine" (1960) e la sua carriera acquista spessore internazionale. Altri film che lo hanno reso celebre sono "L'esorcista" (1973) per il quale ottiene una nomination all'Oscar come migliore attore, e "I tre giorni del condor" (1980). Dal 1960 è diventato socio del Teatro drammatico di Stoccolma e ha continuato a recitare in teatro tra un film e l'altro. L'attore è stato sposato due volte, nel 1951 con Christina Olin, da cui ha divorziato nel 1996, e nel 1997 con Catherine Brelet. Ha due figli: Claes e Henrik.