Attore. Lascia la scuola a sedici anni per arruolarsi nella marina mercantile. Nei primi anni '50 partecipa alla guerra in Corea, dove si guadagna una medaglia.Dopo un breve periodo a Broadway inizia a lavorare per la televisione raggiungendo il successo interpretando il ruolo di Brett Maverick nella serie "Maverick" (1957). Negli anni 60' arriva il successo anche sul grande schermo con una serie di film che spazia dalla commedia ("Quel certo non so che", Fammi posto tesoro", 1963) al dramma ("Grand Prix", 1966), dal western ("Il dito più veloce del West", 1969) al film di guerra ("La grande fuga", 1963; "Tempo di guerra tempo d'amore", 1964). Alla metà degli anni '70 torna con successo in tv con la serie "The Rockford Files" (1974) dove interpreta l'investigatore Jim Rockford, ruolo che gli vale un Emmy Award come miglior attore. Diviso tra cinema e tv, è uno degli attori più conosciuti ed amati d?America. Tra i suoi film più recenti ricordiamo "Maverick" (1994) - in cui ha riportato sul grande schermo il personaggio che l?aveva reso popolare in televisione - "Fuga dalla casa bianca" (My Fellow Americans, 1996) e "Twilight" (1998). Nel 2000, settantenne, è al fianco di Clint Eastwood, Tommy Lee Jones e Donald Sutherland nel film "Space Cowboys", diretto dallo stesso Eastwood, presente al Festival del Cinema di Venezia 2000. A chi gli chiede quando andrà in pensione, risponde "non se ne parla neanche, mi troveranno morto sul set".