Attrice. Il padre, Dennis, è un graphic designer e la madre, Martha Phillpotts, è un'insegnante. Studia recitazione alla Neptune Theatre School e si diploma alla Shambhala School di Halifax. La sua prima prova da attrice è a 11 anni nel film tv 'Pit Pony', trasformato poi in una serie in cui Ellen viene riconfermata. Così le sue prime esperienze sono tutte televisive perchè partecipa a diversi show e serie fino all'età di 15 anni, quando ottiene una parte nel film 'Marion Bridge', inedito in Italia. Nel 2005 arriva il film in cui può mostrare tutto il suo talento, il controverso 'Hard Candy' di David Slade, in cui è la protagonista. A 19 anni Ellen entra nel cast di 'X-Men: conflitto finale', ultimo capitolo della saga tratta dall'omonimo fumetto, in cui interpreta la mutante Shadowcat che ha il potere di attraversare qualsiasi cosa. Nel 2007 è la protagonista del film di Jason Reitman 'Juno', in cui interpreta una non-convenzionale giovane sedicenne che accetta una gravidanza indesiderata. Questo ruolo fa di Ellen la quarta più giovane star ad essere candidata all'Oscar per la migliore attrice protagonista.