Ha diretto alcune delle pellicole più importanti e popolari degli ultimi venti anni. Ha iniziato la propria carriera come attore prima di diventare regista e poi produttore. Ha lavorato in molte produzioni televisive prima di raggiungere il successo come regista nel 1984 con "This is Spinal Tap", seguito da "Sacco a pelo a tre piazze" (The sure thing, 1985) e "Stand By Me - ricordo di un'estate" (1986) tratto da un racconto di Stephen King. Questo film gli ha fruttato una nomination come miglior regista al Directors Guild of America Award. Fra le altre sue pellicole "Harry ti presento Sally" (When Harry met Sally, 1989) "Misery non deve morire" (Misery, 1990) e "Codice d'onore" (A few good men, 1992).