Attrice. Figlia di un dirigente di una fabbrica di dolciumi, debutta all'età di 17 anni in un musical londinese "42nd Street" come cantante del coro, ma quando l'attrice principale si ammala, lei prende il suo posto facendosi notare dal produttore che la inserisce nel cast. Cantante di talento, occasionalmente si esibisce nell' English National Opera. Nei primi anni '90 con la fortunata serie televisiva "The Darling Buds of May", tratta dai racconti di H.E. Bates, diventa l'attrice televisiva più popolare della Gran Bretagna, grazie anche alla sua bellezza esotica che la rende adatta a recitare ruoli molto intriganti. Debutta sul grande schermo nel 1990 nel ruolo di Sheherazade nel film di Philip de Broca "Le mille et une nuits". Nel 1992 recita nel film storico "Cristoforo Colombo - La scoperta" di John Glen con Marlon Brando e Tom Selleck, ma è l'avventuroso "La maschera di Zorro" di Martin Campbell, con Antonio Banderas e Anthony Hopkins che nel 1998 la fa conoscere al grande pubblico. L'anno successivo è una ragazza esuberante ma solo in apparenza nell'horror "Haunting - Presenze" di Jan De Bont. Raggiunge grande notorietà con il film "Entrapment" (1999) di John Amiel, accanto a Sean Connery, nel ruolo della bellissima investigatrice di una compagnia di assicurazioni. Nel 2000 recita in "Alta fedeltà" di Stephen Frears e in "Traffic" di Steven Soderbergh è la moglie di un potente signore del mondo della droga, con Benicio del Toro e Michael Douglas, divenuto suo marito il 18 novembre 2000 - dopo aver firmato un accordo prematrimoniale miliardario - e da cui ha avuto il figlio Dylan Michael, nato l'8 agosto 2000 e la figlia Carys Zeta nata il 20 aprile 2003. Per "Traffic" ha ricevuto un compenso di tre milioni di dollari. Nel 2003 si aggiudica l'Oscar come miglior attrice non protagonista per l'interpretazione del musical "Chicago" diretto da Rob Marshall, che le è valso anche la candidatura al Golden Globe come miglior attrice protagonista di un musical/commedia.