Attore di formazione teatrale, deve la sua fama sul palcoscenico al successo di opere quali La rosa tatuata (1951) di Tennessee Williams (per cui vinse un Tony Award e un Theatre World Award) e Il rinoceronte (1961) di Eugene Ionesco.
Al cinema ha all'attivo una carriera lunga oltre mezzo secolo, nella quale si è distinto per la sua attività di caratterista sotto la direzione di registi del calibro di Sergio Leone, John Huston, John Sturges e Francis Ford Coppola.
Notevole il suo contributo al successo internazionale di pellicole italiane tra gli anni sessanta e settanta, prevalentemente appartenenti al filone dello spaghetti western, genere nel quale è stato uno degli attori più richiesti ed incisivi.