Attrice. Dopo il divorzio dei genitori nel 1984, è cresciuta con la madre Rosellen, insegnante, e da allora non ha avuto un buon rapporto con il padre Arthur (trovato morto nel suo appartamento nell'ottobre 2001). Ha compiuto gli studi presso la Children's Professional School di New York e tra i suoi compagni figurano gli attori Tara Reid, Macauley Culkin e Jerry O'Connell (a cui è stata legata sentimentalmente per un anno). La sua carriera artistica è iniziata alla tenera età di quattro anni, notata in un ristorante da un agente che le ha aperto le porte della pubblicità e della televisione. Dopo numerosi spot commerciali e diverse apparizioni sul piccolo schermo, il primo ruolo di un certo rilievo è arrivato nel 1991 per la mini-serie ispirata alla vita di Jackie Kennedy "A Woman Named Jackie", in cui ha interpretato una giovanissima Jacqueline Bouvier, mentre i primi successi li ha ottenuti nel 1993, quando è entrata a far parte del cast della soap-opera "All My Children" nel ruolo di Kendall Hart. La grande occasione è giunta nel 1996 quando ha partecipato all'audizione per il ruolo di Cordelia nella serie "Buffy l'ammazzavampiri". La sua prova è stata talmente convincente che le è stato affidato il ruolo della protagonista Buffy. La serie è diventata subito un grande successo per i teen-agers americani e nel giro di poco tempo ha conquistato anche le giovani platee internazionali. A seguito della fama acquisita come Buffy non hanno tardato ad arrivarle proposte cinematografiche e cosìè stata chiamata a recitare in "So cosa hai fatto" (1997) di Jim Gillespie, "Scream 2" (1997) di Wes Craven, "Semplicemente irresistibile" (1999) di Mark Tarlov e "Cruel Intentions" (1999) di Roger Kumble. Nel 2002 è protagonista insieme al suo fidanzato Freddie Prinze Jr. (conosciuto sul set di "So cosa hai fatto", è stato a lungo suo amico prima di diventare il suo compagno) del film di Raja Gosnell "Scooby-Doo", ispirato al celebre cartoon anni '70. Tra le sue passioni ci sono le arti marziali, ha studiato per diversi anni il Tae Kwon Do e ha preso lezioni di kickboxing, boxe e street fighting; la letteratura per bambini, ha una collezione di libri rari; e i tatuaggi, ne ha diversi sparsi per il corpo.
