TRAMA: Un uomo chino, claudicante, si trascina stancamente su una terra desolata e coperta di neve, estraneo al fragore di un treno in arrivo che sta per fermarsi alla stazione di Starkfield, Massachussetts. Un giovane prete si affaccia dal finestrino del treno e vede l'uomo che va per la sua strada, conquistando a fatica ogni singolo passo. La vista di quell'anima indebolita e torturata turba il giovane prete. Qualche giorno dopo, il prete incontra il misterioso individuo all'ufficio postale. "Piacere, mi chiamo Smith, sono il nuovo parroco" - si presenta l'uomo. "Frome", è la sua brusca risposta. Gli abitanti del minuscolo villaggio di fine secolo rispondono a mezza bocca alle domande che il prete rivolge su Ethan Frome. Sembra che il loro sentimento dominante nei suoi confronti sia l'indifferenza. Deciso a scoprire qualcosa su quell'uomo per conto proprio, Smith lo assume come suo autista per farsi accompagnare a fare visita ai parrocchiani. Durante una di queste visite, Smith e Frome vengono colti da una violenta tempesta di neve che impedisce loro di continuare il viaggio e li obbliga a cercare riparo nel primo edificio che incontrano, la fattoria di Frome.
