Attore, Compositore. A volte noto anche come: Hayes. Soprannominato 'The Black Moses' (Mosè Nero), 'Ike'. Figlio di una famiglia povera, cresce raccogliendo cotone nella sua città natale. Autodidatta, vince nel 1972 l'Oscar per la canzone- leitmotiv del film 'Shaft il detective' di G. Parks, il primo Oscar attribuito ad un personaggio di colore afro-americano. Esponente del Memphis Soul (mescola jazz, funky e blues), si inserisce nel movimento culturale esploso nel cinema black fra il 1970 e il 1980. Seguace della Chiesa di Scientology.