Regista e sceneggiatore. Figlio di un medico, nel 1956 va a studiare in un collegio dei gesuiti in Bretagna. Studia Scienze Politiche a Parigi dove frequenta anche la scuola di cinema IDHEC. In quegli anni fa l'aiuto regista di Alain Resnais, Louis Malle e Jean-Pierre Melville e nel 1966 scrive e dirige il suo suo primo film "Der Junge Torless" con cui inaugura il successo internazionale del Nuovo Cinema Tedesco vincendo il Premio della Critica a Cannes. Nel 1969 fonda con Peter Fleischmann la società di produzione cinematografica 'Hallelujah Film' e nel 1973 con Reinhard Hauff la Bioskop Film. Nel 1992 è diventato direttore degli studi 'Babelsberg'.