Attore e scrittore. 'Re' del moderno cinema dell'orrore, rampollo di una famiglia benestante, laureato in storia dell'arte a Yale, raffinato collezionista di oggetti d'arte, debutta in teatro nel 1935, subito dopo essere tornato negli Stati Uniti dall'Inghilterra, a fianco di John Gielgud. Due anni dopo, a Broadway, è accanto a Helen Hayes 'Victoria Regina'. Dopo essere approdato ad Hollywood, nel 1939 è con Errol Flynn e Bette Davis nel 'Conte di Essex'. La sua esperienza di protagonista di film horror culmina nel 1971 con 'L'abominevole dottor Phibes' e l'anno successivo con il seguito, intitolato 'Frustrazione'. Da ricordare, tra gli altri film del genere, 'L'esperimento del dottor K' (1958), 'II pozzo e il pendolo' (1961), 'La maschera della morte rossa' (1964) e 'II crollo della casa Usher' (1960).