Affermata attrice teatrale ha recitato con la Royal Shakespeare Company e nei più prestigiosi teatri inglesi. Nel 1996 ha ricevuto una nomination al Laurence Olivier Award come miglior attrice non protagonista e l'Evening Standard Drama Award per la migliore interpretazione grazie al ruolo recitato in "The Way of the World". Ha inoltre diretto una versione di "As you like it" per la Renaissance Theater Company di Kenneth Branagh. Nel corso della sua carriera ha ricevuto anche numerosi consensi per le sue interpretazioni televisive. Tra le sue apparizioni cinematografiche "Robin Hood principe dei ladri" (1991) di Kevin Reynolds, "Enrico V" (1989) e "Pene d'amor perdute" (1999) dello stesso Branagh, "La lettera d'amore" (1999) di Peter Chan e soprattutto "Magdalene" (2002) di Peter Mullan, vincitore del Leone d'Oro alla 59ma Mostra del Cinema di Venezia.Nel 1953 ha sposato Hugh Cruttwell, direttore della Royal Academy of Dramatic Art di Londra, morto il 24 agosto 2002, da cui ha avuto due figli.