Cantante e attrice. Raggiunge il successo nel 2002 partecipando alla trasmissione tv "American Idol" dove non vince forse per colpa del suo peso che non rientra nei canoni classici. E' cresciuta cantando nei cori gospels e si è esercitata come cantante sulle navi da crociera e partecipando al tour del musical "Disney Hercules". Ha battuto 782 attrici, superando anche la vincitrice di "American Idol", nei provini per ottenere il ruolo nel primo film cui partecipa: "Dreamgirls" (2007) grazie al quale vince addirittura l'Oscar come miglior attrice non protagonista.