Attrice. Figlia del regista e produttore Joseph Cates. Ha frequentato la Professional Children's School di New York e la School of American Ballet. Il suo futuro come ballerina si interrompe nel 1977 a causa di un infortunio al ginocchio, così inizia a lavorare come modella, fotomodella e interprete di spot pubblicitari. Nel 1982 debutta sul grande schermo e interpreta due film: "Fuori di testa" di Amy Heckerling e "Paradise" di Stuart Gillard. Grazie a quest'ultimo raggiunge subito il successo internazionale, confermato dalla successiva interpretazione in "Gremlins" (1984) di Joe Dante. Le successive apparizioni non sono altrettanto fortunate e quando nel 1989 sposa l'attore Kevin Kline decide di rallentare gli impegni cinematografici per dedicarsi alla famiglia e ai due figli, Greta e Owen. Nel 2002 è tornata sugli schermi internazionali con "The Anniversary Party" di Alan Cumming e Jennifer Jason Leigh.